Предназначен для выполнения всего комплекса энергоёмких работ в растениеводстве: пахоты, в том числе глубокой до 40 см, сплошной культивации, боронования, посева и уборки зерновых и технических культур, внесения органических и минеральных удобрений в агрегате с прицепными, полунавесными и навесными гидрофицированными сельхозмашинами.
Технические возможности машины по сравнению с колёсными тракторами позволяют обрабатывать почвы с высоким удельным сопротивлением, эффективно работать весной на переувлажненных почвах и зимой — на снегозадержании.
Применен 8-и цилиндровый дизель высокого технического уровня ЯМЗ-238КМ2-3. Модернизированная коробка передач с двухпоточной гидросистемой управления позволяет осуществлять поворот трактора с фиксированными радиусами или при помощи рулевого колеса с любым радиусом поворота. Особенностью модели ХТЗ-181 является двухместная каркасная безопасная кабина, оборудованная средствами нормализации микроклимата в летний и зимний периоды. По заказу потребителя устанавливается кондиционер фирмы «Вебасто-Электрон». Трактор ХТЗ-181 имеет пятикатковую торсионно-пружинную подвеску. Увеличенная продольная база трактора обеспечивает повышенную плавность хода и снижение давления на почву. При этом существенно улучшаются агротехнические показатели выполнения технологических процессов и снижается расход топлива.